世界三大美女として名高いあの楊貴妃）も、美容のために欠かさず食していたと言われている東洋のスーパーフルーツ棗（ナツメ）。
いまの日本ではあまり馴染みのない食べ物ですが、実はこのナツメに驚くほどの美容効果があるのをご存知でしょうか？
今回はナツメの栄養素や効果効能について、詳しくご紹介します。
棗（ナツメ）とは？
ナツメと聞いてもどのようなものかイメージが湧かない方も多いかもしれませんが、日本でも昔は自宅の庭木として植えられていることも多く、庭で採れたナツメの実をよく食べていたという世代もいるようです。
もともとは中国から伝わってきたもので、生でも食べることができますが、多くは天日干しをされ、大棗（タイソウ）という名称に変わり流通しています。
中国や韓国では料理にも日頃からよく使われますが、漢方薬の材料としても使用されています。
ふだん漢方薬を飲まない方は、大棗（タイソウ）という名前もピンと来ないかもしれませんが、有名な「葛根湯（カッコントウ）」は、一度は耳にしたり手に取ったことがある方も多いのではないでしょうか？
実はこの「葛根湯」にも、大棗（タイソウ）として、ナツメが含まれています。
ナツメは、昔から中国の医学において活躍していましたが、それにならって日本でも、平安時代に記された書物にはナツメの記載があり、古くから薬として用いられていたことがわかっています。
ちなみに、ナツメというと「なつめやし（別名：デーツ）」を連想する方もいるかもしれませんが、こちらは全くの別物です。
棗（ナツメ）の効果効能
ナツメは、世界三大美女として名高いあの楊貴妃も美容のために好んで食べていたということで知られています。
「一日3粒の棗を食べることで、老いを防ぐ」という意味の、「一日食三棗 終生不顕老」という言葉も残されているほど。美容のためにうれしい効果を発揮するナツメですが、そのほか胃腸虚弱や更年期、精神不安や貧血、妊娠、生理痛など、女性の健康を支えるためにも有効です。
ナツメの栄養素
ナツメには、鉄分、亜鉛、カルシウム、カリウム、マグネシウムなどのミネラルや、女性にうれしい葉酸やナイアシンなどのビタミンB群、腸内環境の改善やダイエットにも効果的な食物繊維などが豊富に含まれています。
女性の美しさを維持するためにとくに効果的な栄養素について、それぞれ詳しい効能をご紹介していきます。
プルーンの1.5倍以上の「鉄分」
ナツメには、プルーンの1.5倍以上に値する、豊富な鉄分が含まれています。
鉄分といえば貧血に効果的。
日頃から疲れやすい、睡眠の質が悪い、肩こりや頭痛、めまい、動悸、息切れなどの不調を感じている方にとくに必要な栄養素です。
また、鉄分は美肌や美髪のためにも欠かせません。
肌のたるみやシワ、シミ、抜け毛などの年齢を重ねるにつれて増えるトラブルを対処するためには、積極的に鉄分を摂取する必要があります。
美肌・美髪に欠かせない「たんぱく質」
三大栄養素のひとつである「たんぱく質」は、身体の約20％を構成し、私たちが生きていくうえで欠かせない栄養素。
肌や臓器、筋肉だけでなく、爪や髪の毛といった体の先端まで、タンパク質が原料になっています。
そのため、不足すると肌が荒れたり、脱毛につながったり、爪がもろくなったりすることがあります。
美肌効果が高いことで知られるコラーゲンもタンパク質の1種です。
タンパク質は、20種類のアミノ酸が結合したもので、とくにそのなかの9種類は「必須アミノ酸」と呼ばれ、体内で自然に生成することができないため、食事などから摂取する必要があります。
女性の美容と体を支える「亜鉛」
亜鉛は、私たちの美容と健康に欠かせないタンパク質の合成に必要不可欠な栄養素。
欠乏すると、タンパク質をうまく生成することができず、皮膚炎をおこしたり、髪や爪がダメージをうける原因となります。
細胞の新陳代謝にも大きく関わっているため、美肌づくりのためにも毎日こまめに補給することが重要です。
亜鉛を摂取することで抗酸化作用が活性化する働きもあるため、アンチエイジングにも効果的。
シミやシワの原因となる過酸化脂質のリスクを抑え、若々しい美肌へと導いてくれます。
むくみ解消に効果的な「カリウム」
カリウムはナトリウムの排出を促し、体内の水分のバランスを調整する働きがあるため、むくみの解消・予防に役立ちます。また、ナトリウムの排出を促すことで、高血圧になるリスクを軽減する効果もあります。
代謝促進でダイエット効果もある「ナイアシン」
ナイアシンは、水溶性ビタミンB群の一つで、体内で必要なエネルギーの半分以上の生成に関与しています。
ナイアシンを摂取することで、脂質や糖質を分解する働きが促進されるため、ダイエットにも効果的です。
アンチエイジング効果の高い「ポリフェノール」
アンチエイジング効果が高いことで知られるポリフェノール。
優れた抗酸化作用があり、老化の原因となる活性酸素を取り除いてくれます。
脂肪の代謝促進や、美肌効果だけでなく、更年期障害やアレルギー症状の緩和にも役立ちます。
ダイエットをサポートする「サポニン」
高麗人参の含有成分としても有名なサポニンは、毛細血管の血行を良くする働きがあり、冷え症の改善に役立ちます。
また、サポニンは抗酸化作用に優れているため、老いの原因となる活性酸素を取り除く働きや脂肪の酸化を防ぐ働きがあります。
コレステロール値の上昇を抑制する効果、脂肪を溜め込みにくくする効果、動脈硬化や心筋梗塞、脳梗塞のリスク低減にも効果的です。
体の中からスッキリ美しく整える「食物繊維」
ダイエットのためにも美肌のためにも切っても切り離せないのが腸内環境。
女性はとくに便秘に悩まされている方が多いですが、便秘がちな方はつねに腸に余計なものが溜まってしまっているため、腸内環境が乱れやすくなっています。
食物繊維を摂取することにより腸内に溜まった不要な老廃物を体外へ排出しやすくなり、便秘解消に役立ちます。
また、善玉菌を増やし悪玉菌を減らす働きもあるため、腸内環境を整えて、体の中からスッキリと、太りにくく痩せやすい体へと整えてくれます。
数々の美容・健康効果をもつ「ナツメ」。
美肌やダイエット、アンチエイジングなどの美容面はもちろん、体の健康を支えるためにも効果的なスーパーフードです。
そのまま生で食べたり、コンポートにしたり、天日干しにして食べたりと、味わい方も色々楽しめます。
昔から愛されてきた「ナツメ」を摂取して、体の中から美しくリセットしましょう。
